Il vocabolo "factoring" è di origine anglosassone e si ricollega a factor (derivante dal verbo latino FACERE) che, nel lessico inglese, significa "colui che agisce per conto di altri".
Il Factoring consiste nella cessione di crediti commerciali a breve termine, originati da vendite di merci o da prestazioni di servizi, dal loro titolare originario ad una persona specializzata, detta factor (che in pratica è una società), la quale si assume l'incarico dell riscossione e, contro il pagamento di una commissione aggiuntiva, ne garantisce anche il buon fine contro il pericolo di insolvenza momentanea o di fallimento del debitore.
Nel factoring intervengono dunque tre persone: